Характер оснований определяется с помощью скважин и шурфов, по которым составляются геологические разрезы с уровнем грунтовых вод — одним из важнейших факторов, определяющих прочность основания. Для определения глубины заложения фундамента необходимо также знать глубину промерзания грунтов.
Самые лучшие основания — скальные и полускаль-ные, крупнообломочные, пески крупнозернистые, сухие глинистые грунты. Непригодны в качестве оснований торфяники, илы, а также мелкий или пылеватый песок с примесью глины или ила, которые во влажном состоянии' образуют плывун. Влажные глинистые грунты при промерзании вспучиваются. При непригодных грунтах необходима их замена песчаными подушками из круп-нозернистого песка (в вырытые траншеи или ямы песок укладывают слоями толщиной 15—20 см, трамбуют их и поливают водой).
Как правило, исключая скальные грунты, глубина заложения фундаментов должна быть не менее 0,5 м. Для песка (мелкого и пылеватого), супеси, суглинков и глины глубина заложения фундаментов принимается с учетом уровня грунтовых вод, а именно: если уровень грунтовых вод ниже 2 м от глубины промерзания, фундамент закладывают не менее чем на 70 см от планировочной отметки грунта; если же уровень грунтовых вод находится ближе чем на 2 м к глубине промерзания, достигает и даже превышает ее, то глубина заложения фундамента должна быть не менее расчетной глубины промерзания, т. е. 1,5; 1,7 м (в зависимости от места строительства).